После Айнкрада и спасения Асуны жизнь вроде бы вошла в привычную колею, но спокойствие в виртуальном мире — штука хрупкая. На этот раз дело принимает совсем паршивый оборот: пошли слухи о «Дэд Гане», стрелке из новой игры Gun Gale Online, после выстрелов которого игроки умирают не только на сервере, но и в реальности. Правительство снова дергает Кирито, чтобы тот полез в пекло и разобрался, где тут фокусы, а где настоящая кровь.
Атмосфера меняется резко. Вместо фэнтезийных замков и звона стали — пыльные пустоши, ржавое железо и грохот огнестрела. Кирито приходится переучиваться на лету, размахивая световым мечом среди пуль, и искать общий язык с Синон. Она тут — пожалуй, самый живой персонаж, со своими демонами и тяжелым прошлым, которое давит сильнее любого игрового босса. Весь этот нуарный замут с расследованием постепенно перетекает в нечто более личное и болезненное.
Ближе к финалу акценты и вовсе смещаются. Когда пыль после перестрелок улетучивается, остается пронзительная история про Розарий матери и Юки. Это уже не про спасение мира или крутые пушки, а про то, как технологии позволяют прожить полноценную жизнь тем, кому реальность не оставила шансов. Грустно, местами чертовски эмоционально и без лишнего пафоса.
